La caldera se bloquea y hay que rearmarla a menudo: qué hay detrás

Una caldera que se bloquea con frecuencia casi siempre tiene uno de estos cuatro problemas: no le llega bien el gas, no detecta la llama aunque encienda, le falta presión o circulación de agua, o no evacúa bien los humos. El botón de rearme borra el aviso, pero no arregla ninguna de las cuatro cosas. Por eso la caldera vuelve a pararse al rato, o al día siguiente.

Qué hace la caldera cuando "se bloquea"

Una caldera de gas tiene varias seguridades vigilando mientras funciona. Si al intentar encender no ve llama en unos segundos, corta el gas. Si el agua del circuito se calienta más de la cuenta, corta. Si el ventilador no consigue sacar los humos, corta. En la pantalla aparece un código o parpadea un piloto, y la caldera se queda esperando a que alguien pulse reset.

Ese diseño es lo que evita que una caldera siga soltando gas sin llama o se sobrecaliente. Así que la regla es sencilla: un rearme de vez en cuando, sin problema; rearmar varias veces seguidas para que "arranque", no. Cada intento fallido de encendido deja un poco de gas sin quemar en la cámara, y forzarlo repetidamente no es buena idea.

Antes de llamar: lo que puedes comprobar tú en cinco minutos

Hay bloqueos que no son avería. Merece la pena descartarlos antes de pedir un técnico:

1. La llave del gas. Después de una obra en la cocina, una lectura del contador o un cambio de encimera, es muy habitual que alguien la haya dejado a medio cerrar. Mírala junto a la caldera y, si puedes, también la general.
2. ¿Te funciona la cocina de gas? Si los fuegos tampoco encienden, el problema está antes de la caldera: suministro cortado, contador, o la bombona vacía si usas butano o propano.
3. La presión del circuito. El manómetro debería estar más o menos entre 1 y 1,5 bar con la caldera fría. Si está por debajo de 1, muchas calderas se bloquean por seguridad. Rellenar con el grifo de llenado lo resuelve, al menos por ese día.
4. El código de la pantalla. Apúntalo, o hazle una foto. Cada fabricante usa los suyos, y con ese dato el técnico sabe si viene a mirar el encendido, la presión o los humos.
5. La corriente. Si la caldera se apagó a la vez que saltó un diferencial o hubo un corte de luz, a veces se queda bloqueada al volver la tensión. Un rearme aquí es lo esperable.

Si con esto la caldera arranca y aguanta días sin volver a pararse, probablemente no pasa nada más. Si vuelve a bloquearse, sigue leyendo.

Las causas que encontramos cuando el bloqueo se repite

El electrodo de ionización, sucio o gastado

Es la más frecuente en calderas con unos cuantos años. La caldera enciende, oyes la llama unos segundos y se apaga. El quemador ha funcionado, pero la varilla que "detecta" la llama está cubierta de suciedad o desgastada y la placa cree que no hay fuego. Se limpia o se sustituye; es una pieza barata y el trabajo es corto, pero requiere abrir la cámara de combustión, así que no es tarea para hacer en casa.

Encendido que falla antes de hacer llama

Si oyes el tic-tic del encendido varias veces y no llega a prender, el problema puede estar en el electrodo de encendido, en el transformador que genera la chispa o en la válvula de gas, que no abre. También puede ser falta de caudal de gas: calderas que arrancan bien en verano, con el agua caliente sola, y se bloquean en invierno cuando se juntan calefacción, cocina y a veces otro aparato.

Sobretemperatura por falta de circulación

Aquí la caldera suele funcionar un rato y luego se para con la calefacción puesta. El agua no circula bien por el circuito, se calienta en exceso dentro de la caldera y salta la seguridad. Las causas típicas son la bomba de circulación atascada o débil, aire en la instalación, un filtro sucio o, en instalaciones antiguas, lodos acumulados en radiadores y tuberías. Otro caso que vemos a menudo: casi todas las válvulas de los radiadores cerradas, de modo que el agua apenas tiene por dónde ir.

Humos que no salen bien

Las calderas estancas tienen un ventilador y un presostato que comprueban que los gases de la combustión salen. Si el conducto está obstruido, mal empalmado o tiene un tramo con demasiada pendiente hacia la caldera, el presostato no da la señal y la caldera bloquea. Nidos de pájaro en salidas a fachada, un conducto aplastado tras una reforma o condensación acumulada en el tubo son hallazgos habituales. En las de condensación, además, un desagüe de condensados atascado puede provocar exactamente este mismo síntoma.

La placa electrónica o la humedad

Es la última de la lista a propósito. Las placas sí fallan, pero muchas veces se da por hecho que "es la placa" cuando el origen es otro y se cambia una pieza cara sin resolver nada. Antes de sustituirla hay que descartar lo anterior. Un caso particular: calderas instaladas en galerías o terrazas donde entra agua o mucha humedad, que dan bloqueos erráticos por conectores oxidados.

Lo que no conviene hacer

• Rearmar diez veces seguidas hasta que por fin encienda.
• Puentear cualquier seguridad o dejar la caldera sin tapa para que "respire".
• Tocar la válvula de gas o el conducto de humos.
• Rellenar agua cada día sin preguntarte por qué baja la presión: eso indica una fuga o una válvula de seguridad que gotea, y el bloqueo volverá.

Cuándo es urgente de verdad

Si además del bloqueo notas olor a gas, ves hollín alrededor de la caldera o la llama que se ve por el visor es amarilla en lugar de azul, no la rearmes. Cierra la llave del gas, ventila y llama. En el resto de casos, un bloqueo repetido es molesto pero no peligroso mientras la caldera esté parada: se puede esperar a una visita con el código apuntado.

Si tu caldera ha empezado a bloquearse a menudo, en reparación de calderas te damos el precio del diagnóstico antes de ir. Y si ya lleva tiempo sin revisión, muchas de estas causas se detectan antes de que den guerra en el mantenimiento anual.