El agua caliente tarda o sale tibia en el baño de arriba: caldera o tubería

Antes de pensar en la caldera, fíjate en tres cosas: si el problema pasa en todos los grifos o solo en los de arriba, si ocurre siempre o solo cuando hay otro grifo abierto, y si ha empezado de golpe o poco a poco. Con esas respuestas, la mayoría de casos se colocan solos en uno de los grupos que siguen.

Caso 1: sale caliente, pero tarda mucho en llegar

Cuando abres la ducha del piso de arriba, primero tiene que salir toda el agua que se ha quedado fría en la tubería desde la caldera. En una casa con la caldera en el garaje y el baño en la otra punta, puede ser mucha agua.

No es una avería. Sí es un gasto de agua y una incomodidad que tiene arreglo:

• Aislar la tubería que va por el garaje, el sótano o el falso techo. No elimina la espera, pero ayuda a que el agua no se enfríe tan rápido entre usos seguidos.
• Una bomba de recirculación con temporizador o con pulsador, que mueve el agua caliente hasta el baño antes de abrir. Necesita una tubería de retorno, que en obra nueva se deja y en casas antiguas no siempre existe.
• Un termo pequeño cerca del baño más alejado, cuando la distancia es muy grande y no hay forma razonable de hacer retorno.

Caso 2: sale tibia cuando alguien más está usando agua

Una caldera mixta calienta el agua al paso, y tiene un máximo de caudal que puede calentar a una temperatura dada. Si en la ducha de arriba y en la de abajo se abre el agua a la vez, la caldera reparte su potencia entre las dos, y ninguna sale tan caliente.

Hay un detalle que confunde mucho: en invierno ocurre más. El agua de la red entra a la caldera más fría que en verano, así que con el mismo caudal la caldera tiene que subirla más grados y se queda corta antes. Mucha gente cree que la caldera ha empeorado en noviembre, y lo que ha cambiado es el agua que le llega.

Qué puedes hacer:

• Evitar que coincidan dos duchas largas o la ducha con el lavavajillas llenándose con agua caliente.
• Usar alcachofas que no gasten más caudal del necesario.
• Si la casa lo pide a diario, valorar una caldera con acumulación o un depósito de apoyo. Eso ya es una decisión de instalación, no una reparación.

Caso 3: solo falla la ducha de arriba

Si abajo sale caliente y arriba no, casi nunca es la caldera: la caldera no sabe a qué grifo va el agua.

• El grifo: los monomandos y los termostáticos de ducha tienen un cartucho que mezcla fría y caliente. Si falla, mezcla de más. Prueba en el lavabo del mismo baño: si ahí sale caliente, el culpable es la ducha.
• La presión en la planta alta: si arriba llega poca agua, la caldera puede no detectar caudal suficiente para encender, o encender y apagarse. Abre el grifo del todo, solo el caliente, y escucha si la caldera arranca.
• Un filtro o una llave a medio cerrar en el ramal que sube, sobre todo si ha habido obras.

Caso 4: sale fría o tibia en toda la casa

Esto ya apunta a la caldera. Si ha pasado de un día para otro, lo más habitual es una de estas situaciones:

• La caldera está bloqueada o sin presión. Mira la pantalla y el manómetro. Si la presión está baja, rellena hasta la zona que indica el fabricante. Si el bloqueo se repite, lee lo que contamos sobre calderas que se bloquean a menudo.
• La válvula de tres vías se ha quedado en calefacción. La pista es que algún radiador se calienta al abrir el grifo aunque la calefacción esté apagada.
• La sonda del agua caliente lee mal y la caldera cree que ya ha llegado a temperatura.

Si en cambio ha ido empeorando durante semanas, con el agua cada vez menos caliente y a veces algún ruido al usarla, lo más probable es cal en el intercambiador del agua caliente. En la zona es un desgaste que aparece con los años y se resuelve limpiando o cambiando esa pieza.

Una prueba rápida para ordenar las ideas

1. Con nadie más usando agua, abre solo el agua caliente del fregadero de la cocina, el punto más cercano a la caldera en muchas casas.
2. Espera a que salga caliente y apunta cuánto ha tardado.
3. Sin cerrarlo, abre la ducha de arriba.

Si en la cocina sale bien y al abrir arriba baja mucho en los dos, es caudal: caso 2. Si en la cocina sale bien y arriba no, aunque la cocina esté cerrada, es ese baño: caso 3. Si ni en la cocina sale caliente, es la caldera.

Cuándo llamar

Si es la caldera, o si la caldera se enciende y se apaga sola al usar agua, pide cita en reparación de calderas. Dinos lo que has observado con la prueba, la marca y el modelo, y si el problema es de toda la casa o solo de una planta. Si lo que hace falta es apoyo para un baño lejano, en calentadores y termos vemos contigo qué encaja.

Y si en algún momento notas olor a gas, no sigas con las pruebas: cierra la llave del gas, ventila, no toques interruptores y llama desde fuera de casa.